汉族是历史上最古老、最伟大的民族之一。历史书记载的“黄帝时代”已经有了“中华民族”、“汉族”的记载。然而,古代汉族和现代汉族是不同的。在历史书中,几乎所有的民族都有“民族”一词,如蒙古族、满族、韩族等。然而,汉族从未有过正式的名字,一直被称为“中国人”或“汉族人”。
形成过程明清时期,由于经济文化的繁荣,中原文化逐渐向四面八方传播,汉族文化日益成熟。中华民国以后,汉族的名字被广泛使用。1928年,国民政府发布了《教育部关于规定各学校名称的通知》,其中“汉族”是法律文件中最早使用的“汉族”名称。

中央人民政府在《人民共和国国籍法》中首次明确规定:“民族由不同的民族组成,包括汉族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、哈萨克族、傣族、黎族、傈僳族、佤族、畲族、高山族、拉炔族、水族、东乡族、纳西族、景颇族、柯尔克孜族、土族、达吾尔族、穆佬族、羌族、布朗族、布朗族、撒拉族、毛南族、毛南族、锡伯族、阿昌族、普米族、塔吉克族、愤怒族、乌孜别克族、俄罗斯族、鄂温克族、德昂族、保安族、裕固族、北京族、塔塔尔族、独龙族、鄂伦春族、赫哲族、门巴族、罗巴族等56个民族。”
意义与作用一方面,“汉族”名称的正式建立可以进一步反映中国的多民族特色,加强各民族之间的团结与合作;另一方面,它可以提高汉族人民的民族自尊和地位,反对民族主义,促进汉族文化的发展和传承。此外,对于那些习惯了“中国人”或“中国人”的人来说,使用更准确的名字更有助于准确地表达和理解。